农村发展研究所前身为农村经济研究所。2003年更名为农村发展研究所。现有科研人员9人，其中：研究员1人，副研究员3人，博士2人，硕士7人。农村发展研究所科研人员现平均年龄39岁，专业背景涵盖经济学、农学、理学、社会学等多学科。研究团队年龄结构合理，学科互补优势明显。

农村发展研究所以应用对策研究为中心，主要研究领域包括农业与农村经济、城镇化、生态经济、区域发展等。近年来，农村发展研究所累计立项国家级、省部级等各类课题近20项，出版学术专著5部，在省级以上刊物发表论文70余篇，获得省级以上优秀科研成果奖励10余项。特别是自2007年以来农村发展研究所每年承担撰写的《甘肃蓝皮书•甘肃县域社会发展评价报告》，受到了社会和理论界的广泛重视，其中不少对策建议被甘肃省委、省政府及有关部门采纳。